《战鸽》是怎样飞起的

一只娇小但勇敢的信鸽克服自身缺陷，在二战中英勇地与盟军并肩作战，这就是英国首部电脑制作的故事长片《战鸽》(Valiant)所讲述的离奇故事。该片将于3月份在英国上演，这令一些人大跌眼镜，因为他们曾经预测，这部电影永远也完成不了，更别说起飞了。 该片的联合制片人寇蒂斯•奥格斯珀格(Curtis Augspurger)回忆说，好莱坞老手们曾对该片制作团队的大胆行为冷嘲热讽，他们的典型反应是，“以这个价格，在这么短的时间内，你们根本不可能做出这种质量的电影来”，尽管事实上，《史莱克》(Shrek)的制片人约翰•H•威廉斯(John H. Williams)也参与了该项目。 在伊令电影公司(Ealing Studios)制作3年后，欧洲第一部电脑制作的大型动画片现已制作完毕、准备上映。与好莱坞同类影片相比，制作该片所花成本仅为一半左右，所花时间也只有一半。伊令电影公司孕育了英国一些最受欢迎的电影——人们会想到《老妇杀手》(The Ladykillers)、《械劫装甲车》(The Lavender Hill Mob)和《买路钱》(Passport to Pimlico)等。 《战鸽快飞》是欧洲版的《史莱克》或《玩具总动员》(Toy Story)。后两部动画片均有惟妙惟肖的电脑制作形象，以及让大人小孩都感兴趣的“成人化”故事情节，还有大批一流演员为电影配音。《战鸽快飞》的配音阵容包括伊万•麦格雷戈(Ewan McGregor)、本•金斯利爵士(Sir Ben Kingsley)和里奇•格威斯(Ricky Gervais)。 但是，第一部电脑动画电影《玩具总动员》在1995年就由动画公司皮克斯(Pixar)推出了。该公司的领导人是史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)。预计美国各电影公司明年将至少推出6部电脑制作的电影。为何英国那么久才做出回应呢？伦敦毕竟是仅次于洛杉矶的“后期制作”中心。后期制作活动包括数码动画、特技，和消除时间错位痕迹。 不过，英国的后期制作行业基本上只包含一批小公司，每家公司雇几个人，专注于特定利基市场。这些小公司既没有很大的规模，也没有充足的资源来制作一部完整的动画电影。即使是伦敦一些最大的后期制作公司（包括The Mill、The Moving Picture Company，或Framestore CFC），其雇员也只有250人左右。而由乔治•卢卡斯(George Lucas)创立的美国后期制作公司Industrial Light and Magic却拥有1000名或更多的动画师、艺人和电脑专家。乔治•卢卡斯以其执导的《星球大战》(Star Wars)系列影片而闻名。 在《战鸽快飞》开始制作前，Glassworks的老板赫克托•麦克劳德(Hector Macleod)表示，伦敦的电脑动画在规模和质量上都比美国落后10到12年。Glassworks是伦敦一家后期制作公司，曾获艾美奖。他说，“这里人才充裕，但缺少基础设施”，而且没有足够的资金。一部电脑制作的完整动画电影，一般的制作成本是每分钟100万美元，对于《战鸽快飞》这样长度的影片来说，就是7000万美元。但《战鸽快飞》的预算是4000万美元。 因此，《战鸽快飞》的制作团队不得不自创基础设施，以及创新的融资方式。这一情况可能有助于填补伦敦和洛杉矶在技能和经验方面间的差距。制作该片的故事始于2001年2月，当时威廉斯先生和巴纳比•汤普森(Barnaby Thompson)试图以更便宜的方式来制作动画电影。威廉斯先生经营着自己的独立集团先锋动画(Vanguard Animation)，而汤普森是Fragile Films的联合负责人，也是伊令电影公司的所有者之一。 奥格斯珀格先生解释说：“约翰希望降低制作价格，因为你能用同样的钱做更多工作。就一部价格1.2亿美元的电影来说，你用这个价能制作3部4000万美元的电影。从市场因素看，数码故事片的利好面是，你想这个市场有多大就有多大。”奥格斯珀格先生说，由乔治•韦伯斯特(George Webster)创作剧本的《战鸽快飞》正合所需，是一部“非常棒的电影剧本”。 以空前少的预算制作这部电影依然是个问题。巴纳比•汤普森说：“直到最近，电脑制作动画的成本还是高得令人不敢问津。在欧洲，你能获得的预算有个上限。我们能够把它送进伊令制作，是由于税收优惠，也因为我们得到了英国电影委员会(UK Film Council)的支持，该机构也对这部电影进行了投资。” 当时伊令不得不在制片厂内建了个动画制作室，并招募了一批一流的动画师和艺术家。该片的执行制片汤姆•贾科姆(Tom Jacomb)表示，他必须在欧洲和全世界搜寻，找到了他需要的180名人员。执行制片是管理预算和雇佣人员的管理人员。当时由于《指环王》(Lord of the Rings)、《哈里波特》(Harry Potter)等多部电影都在后期制作中，因此全世界的艺术家和动画师都非常忙碌。 他还需要运气。电影公司是用电大户。贾科姆先生在2003年8月发现制片场地供电不足。供电商表示，它将在12月另外提供400安培电力。“你要它来做什么？”工程师问道。“我们正在制作一部名为《战鸽快飞》的动画电影，”贾科姆先生回答说。“我儿子就在一部叫做《战鸽快飞》的电影中担任动画师，”工程师答道。3周后，额外的电力送到了。 这套设施现已租给了另一家制片公司，而先锋动画与Fragile Films期望跟着会有下一部动画电影。英国从《战鸽快飞》的起飞中获得益处了吗？巴纳比•汤普森认为是。“它表明，我们能够制作高质量的动画，而且代价不高，它能使我们给欧洲各地150多名动画师一个机会，首次制作一部数码动画电影。现在我们可以把这段经验用于将来。” 低预算制作电影的诀窍 该项目筹集资金4000万美元，结果花了3000万美元多一点。换成好莱坞，预算可能是7000万美元。《战鸽快飞》制作团队从以下几点受益： ·大幅降低电脑软硬件成本，这些是电脑制作电影的原材料。皮克斯等电脑制作电影的开山企业都自己编写软件；《战鸽快飞》以成本价的一部分买来现成的软件，例如Alias公司的“Maya”。国际商业机器公司(IBM)一直努力打入娱乐设备业务领域，它与该片制作团队做了一笔特殊的硬件交易。 ·迪斯尼(Disney)也投资该片，并同意在北美发行这部电影，而奥德赛电影公司(Odyssey Films)预先卖出了海外放映权，为影片制作提供了运作资金。 ·英国电影委员会投入260万英镑（合480万美元），以支持英国数码动画片。为制作此片设立的英国公司Valiant Productions，在英国获得约500万美元的税收优惠。 ·电影金融公司Baker Street Media有意与大型电影公司建立联系，它出的钱和英国电影委员会一样多。 译者/李裕