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正确的引种是赛鸽运动成功的基础，合理的配对是保持成绩的重要手段，把握和调整选手鸽的状态更是捧杯的关键一步。若某位鸽友认为引进了良种，就可以轻而易举地取得成绩，那么赛鸽运动就没什么竞争和乐趣所言了。为什么有的冠军鸽可以卖到190多万元，而有的却只卖2万元甚至更低？当然大伙都很清楚，这是品种与成绩的共同原因。为什么名声不噪的杨阿腾系鸽到了万德维根先生手中，却飞出了超人的成绩？其答案也很简单，万德维根先生的知识更丰富。所以作者认为，要想真正成为鸽坛强豪，首先必须得拥有品质过硬的种鸽和丰富的赛种知识。
育种作为赛鸽运动中最刺激的环节，它既蕴含着无法替代的乐趣，也是众多鸽友一块最沉重的“负担”。因为该环节只要一步走错，其结果往往非常惨重，不但浪费了种鸽资源，同时也耗费了鸽主的许多时间和大量金钱。虽然鸽友们都在竭力避免出现这种结果，但“运气”好点的却没有几人。在多年的赛鸽交流中作者发现，配对育种时，几乎所有的鸽友都会倾心关注种鸽的眼睛、骨架和体型，对主羽的长度、形状和质量也格外挑剔，他们可以说出一大堆让人无法辩解的道理和例子。但在谈到优良品质的真正内涵及表现特征时，却没有几个人能够完整、科学地回答上来。这就意味着，他们对配对的成功没有多大的把握，对育种的前景，更是一片渺茫。换句话说，如果品种与遗传的特性仅表现在这些显而易见的外观特征上，那么就不会有人去花费一辈子的时间研究它了。有人认为，让成绩好的信鸽作种，结果肯定错不了，但这样做的代价是：花费了大量的金钱，误解了部分超级种鸽，取得了平平的成绩，也止住了前进的脚步。高价引进过原棚种鸽的鸽友们都有体会，这些种鸽的子代往往飞得很好，孙代发挥也不错，但是之后的成绩，就不太好把握了。出现这种结果的主要原因并不在于杂交，而是鸽主忽视了一个重要因素——种鸽遗传及基因的特性。
虽然这一理论对于广大鸽友来说，觉得有点无从下手，但它却是育种过程中最应考虑、并最先需要解决的问题。要想真正了解种鸽的价值，其途径有两条：其一、看该鸽后代的成绩；其二、观察它的特点。然而前者往往会浪费很长时间，倘若鸽主发现配对有误，等到回过头来改正时，一两年时间已经过去了，对于种鸽来说，一生中的一两年并不是很多，而育种黄金期更是不容错过。所以，在通常情况下，我们最好借助于后面的方法，通过观察种鸽的特点，看其是否得到了我们想象中的遗传，并能将优良特性稳定地遗传给后代。此时，覆羽的重要性就非常明显了，覆羽的作用和特点，许多资料上都有介绍，作者通过查阅资料，向经验丰富的名家请教等手段，也对它进行了一番深入细致的研究分析，终于略有所获，现结合自身育种实际，谈一些自己的看法。
一、覆羽要排列整齐，大小均匀，外观平展而柔美。
对于鸽主来说，将一羽优秀信鸽的突出特点一定数量地固定在它的后代中，比做任何事情都重要，也只有这样，我们才能源源不断地作出优质的种、赛鸽，才能以最小的代价获得最大的成功。优秀信鸽的全身都是理想的，这不仅来自于上辈的遗传，也是赛绩对它们的要求，虽然这些鸽子的眼睛、骨架和气质都有很大的差异，但覆羽的特点却基本相同，都显得大小均匀、排列整齐、羽质细腻、手感柔滑、外观光亮。优良的覆羽不但说明该鸽血统过硬，也预示着它良好的竞技状态和非凡的比赛能力，这样的信鸽在育种领域，同样不会输于任何一个对手。
为了证明覆羽的特性，作者调查了许多优秀信鸽，也请教了不少名家。最后得出：“信鸽覆羽的优良程度，与其品质成正比，信鸽品质越好、品种越纯正，它的覆羽就越显得整齐而美观”。大多数精品种、赛鸽的覆羽，理想得几乎挑不出任何瑕疵。所以在作者眼中：“观察覆羽就等于观察品质”。外观柔美、手感上佳的覆羽不但预示着该鸽极佳的血统和健康的体魄，也表现着它超强的育种能力，这点我们可以从它们父（母）子（女）的相似程度上看得出来。相反，羽毛凌乱的鸽子在任何时候，都不会成为鸽主的“头号”，其原因主要有以下几点：一、该鸽身体状态不佳；二、它有可能是先天不足；三、它的基因不佳，遗传不具良性。当然，这样的鸽子是没有出路的，所以，观察覆羽是选择种鸽的第一步。
二、翅膀内侧的覆羽要均匀、平整，且搭得严密，第5排覆羽不但整齐而丰满，还有种飘逸感，第6排覆羽几乎与前排等长，同样壮而有序。
虽然许多资料上都明确地阐述了优良覆羽的标准和鉴别方法，然而真正理解透彻的确有几人？他们在介绍经验时仅强调，符合上述条件的翅膀浮力好，有利于速度，除此之外，再未进行深入观察。但在作者看来，翅膀内侧的覆羽不但显示着信鸽的品质，也说明着该鸽基因的性状。作者观察过许多优良赛、种鸽，它们的身体条件都十分理想，翅膀也非常“完美”。虽然其子代的外观和手感都很相似，眼砂特征也相当接近，但它们都不可能成为超级鸽，这是遗传变异的原因。菲利普·贺伯特先生在谈到信鸽育种时强调：“一对超级种鸽能作出3只冠军就已经很不错了”，同样说明了这个道理。那么我们如何从这群相似的兄妹中挑出最理想的种子呢？当然，全部上笼并不是最实用、有效的办法。据作者观察，那些品质一般的个体，虽然外观并不一定比其它鸽子差，但覆羽却不如优秀的种子，而翅膀内侧的覆羽更是千差万别。覆羽的杂乱无章，说明着该鸽遗传的不稳定，而第五排覆羽的弱势，更说明了它的无用。
为了进一步了解其中的原因，作者造访了几位医学专家，他们给作者的答案是：遗传有显性和隐性之分，基因也有优良之别（就是我们常说的血统的优与劣）。当一羽优秀赛鸽的优质基因呈显性遗传给子代时，它的优秀特点和超强的比赛能力同样会毫无例外地体现在其子代身上，至于它们能否会成为好的种鸽，就需看本身遗传的延续性（也就是遗传变异的程度），并取决于它的身体状态了。
当种鸽的基因非优质时（包括劣质和退化），其子代的价值将大打折扣。此时，非优质基因的特点会在某些方面以某种方式表现出来，除了明显的成绩下滑外，比如该个体不具备品系特点，或与父母鸽的外观、手感不接近，或者羽毛和骨骼开始退化等，这种显而易见的特征会告诉每位鸽主，该是改正的时候了。当种鸽基因的非优质特性不太明显时，我们就不太容易准确地判断它的品质了。当然，不太容易判断并不等于没法判断，此时，最好的鉴别方法就是观察它的覆羽，看其是否长得均匀而美观？手感如何？羽质有没有发生细微的变化？翅膀内侧的覆羽是否壮而整齐、排列有序？倘若真的发现有“问题”出现，则该鸽无用矣！
当种鸽的身体状态处于低谷时，它的基因也多非优质。此时，它不但覆羽外观显得凌乱无光泽，翅膀内侧的覆羽同样长得杂乱无章，自然，这样的鸽子极不易育出优秀的子代。很多鸽友都有这样的经历，虽然某鸽的外观与其成绩风靡的父（母）很相似，但它的成绩却很一般，作种价值也平平，这就是非优质基因的原因了。这种细节往往决定着一个鸽舍的成败，当信鸽呈隐性遗传时，它的外观与父母或者兄妹会有差异很大，如两只黑（灰）鸽育出白鸽，或两只雨点鸽育出灰（绛、花）鸽等，这就是我们常说的“返祖”现象。但只要该鸽的基因是优质的，其身体条件便不亚于任何一只兄妹，包括覆羽，也只有这样的“返祖鸽”才有价值。仅此一点，覆羽的重要性就可想而知了。
为了证明这一理论，作者走访了许多名家，聆听了他们的意见，并观察了他们的优秀信鸽。虽然很少有人能够注意得这样详细，但那些难得的种、赛鸽，却都拥有着非常理想的覆羽。因此作者认定，眼睛、骨架和主羽往往显示着鸽子的品种及优良程度，而覆羽表现着它的潜在价值。我们可以根据这方面的特点，对种鸽进行筛选，并组织优良配对。当然引进鸽子后，谁也不希望只发挥两代，之后再去重新引进。詹森兄弟依靠父亲的“祖传秘诀”，虽然长期坚持近亲配对，但品种却没有一点退化，相反，这些近交鸽不但取得了许多好成绩，多数也成为了超级种鸽。作者在《詹森八大配对诠解》一文对其进行了分析，虽然詹森兄弟对种鸽都进行严格筛选，并采用了成功的配法，但更重要的是他们考虑到了这些种鸽的基因特性。
三、覆羽的颜色与特点。
每只超级赛鸽都不可能成为超级种鸽，其中的道理众鸽友非常清楚，作者在对优秀赛、种鸽的研究中发现，虽然同属兄弟（或姐妹），但它们的品质和特点往往有很大的差别。在一对种鸽的众多子代中，体羽深色的个体赛绩往往比不过浅色的选手，但它的作种价值却更胜一筹。更有一部分超级种鸽，它的羽毛色体深重，甚至有铁一般沉重的感觉。当然，遇上这样百里挑一的精品，求之为己有才是上上之策。
著名的育种赛鸽家西佛·托依先生在介绍自己的配对经验时强调，他非常注意鸽子翅膀内侧的覆羽，并注意不会让两羽深色覆羽的鸽子互配，只有这样，作出的鸽子才赛种俱佳。虽然他的这一理论没能在全世界引起强烈的反响，但却说明了他配对的细致。很巧，作者在对詹森八大配对种鸽的研究中，同样发现了这一特点。发现詹森兄弟也是用一羽深色体羽的鸽子去配另一羽浅色的鸽子，并且取得了成功。这两位威震鸽坛的名家共同关注的问题，不能不引起每位养鸽者的注意。由此来证明信鸽覆羽颜色的特点，也更具说服力。
在一位很有实力的鸽友棚中，作者注意到了这样一羽信鸽，它翅膀内侧的第六排覆羽尖有非常明显的渗黑。这种黑色均匀地分布在每根羽枝上，虽然色泽并不是我们想象中的深，但任何一位鸽友都可以很明显地看得到它是一只三岁的雌鸽，一生未参加过任何比赛，进入种鸽棚后，先后共育出10多羽高位入赏鸽，它也因此成了众鸽友关注的“焦点”。虽然这是品质优良的原因，但该鸽友的鉴鸽和配对水平也着实让人佩服，当然，单凭此例并不能证明这种特性的突出，但从细节中研究鸽性，却是每位好鸽之人应该做的。除此之外，作者还发现这排覆羽的形状与该鸽适应的赛程有着很大的联系，羽枝窄而长者，往往是中短程赛事中的“先锋”，羽枝宽而壮且丰满者，多半是远程赛场上的优秀选手。
当然，信鸽的价值，并不局限地体现在覆羽上，也受制于它的体质、状态，与个性也有很大程度的联系，它们共同决定着一只鸽子的命运。作者曾对鸽眼进行过深入的研究，并肯定能从鸽眼中看出鸽性，虽然这一理论没有例外地受到了很多鸽友的否定，但作者不会花很大的精力去跟他们辩解。因为鸽友们对鉴鸽存在深度上的差距，切入点和关注点也不尽相同，甚至对鉴鸽的理解也有所差异，正所谓“仁者见仁，智者见智”。如练武的人很多，但每个人都不一定会成为大师，这就归根于他们的苦功和对武术的理解，甚至是天赋了。
综上所述，以羽鉴鸽，旨在从易忽视的细节入手，深入研究信鸽的价值，并在钻研中取得成功。虽然作者的赛鸽并没给自身带来无上的荣誉，也未赢回巨额奖金，但它们让作者学会了钻研，学会了关注鸽友们平时没注意到的问题，学会了怎样在逆境中前进。即便是它们带给了作者很多痛苦，但有笑有泪的爱好，才是人生的最大乐趣。 | 
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