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信鸽传书，已有几千年的历史。无论民间通信、军事通信、体育竞技及民间表演，都有很多记载。
相传，楚汉相争时，刘邦被项羽围困，曾放信鸽搬取救兵。
段成式《酉阳杂俎》前集卷十六曾提到波斯信鸽：“鸽，大理丞郑复礼言，波斯舶上多养鸽，鸽能飞行数千里，辄放一只至家，以为平安信。”
唐宋时期，民间伺养家鸽成风。宰相张九龄从小以养鸽闻名。五代王仁裕《开元天宝遗事》载：“张九龄少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，让所教之处飞往投之。九龄目之为飞奴。时人莫不爱讶。”
元代陶宗仪《南村辍耕录》卷二十四《鹁鸽传书》：“颜清甫，曲阜人，颜子四十八代孙，尝卧病。其幼子偶弹得一鹁鸽，归以供膳，于梢翎间得书一缄，书上题云：‘家书付男郭禹开拆。’禹乃曲阜县尹郭仲贤也，盖其父自真定寄至者。时仲贤改授远平县尹，鸽未及知，盘桓寻觅，遂遇害。清甫见之，责其子，便取木匣函鸽，候病稍愈，直抵仲贤官所，献书及鸽，且语其故。仲贤戚然曰：‘蓄此鸽已十七年矣！凡有家书，虽隔数千里，亦能传致，诚异禽也。’命左右瘗之。”此鸽养了十七年，每有书信，不管多远，都能送达；鸽死人伤心，仲贤让人将其埋葬了。
国外，信鸽传书也多有记载：
普法战争期间（1870-1871），士气旺盛的普鲁士士兵一度包围了法国首都巴黎。巴黎守军放出信鸽，向邻近部队告急。援军及时赶到解围。从此，法国人深爱信鸽，无论城乡，饲养成风，故法国有“鸽子王国”之称。
1897年，日本东京市郊八王子处发生大火灾。东京各报馆记者纷纷前往采访。因通信和交通断绝，众多记者采写的稿子无法发出。唯有朝日新闻社的记者利用信鸽迅速将新闻稿传回报社。该社也因此成为此次火灾报道的领先者。
1942年，一艘英国潜艇被德国施放的深水炸弹击中，沉入海底。水兵们用一个特制的密封舱将一对信鸽保护好，用鱼雷发射器投放到水面。鸽子带着写有紧急呼救信号“SOS”和潜艇方位的情报飞向基地。有一只鸽子成功飞抵目的地，使潜艇乘员得救。为表彰这只信鸽，英国建了一座信鸽纪念碑。
1943年11月18日，英国第56皇家步兵旅为迅速突破德军防线，计划施行空中火力支援。计划即将实施时，英军意外顺利地突入德军的封锁地带。此时再以火力打击，势必自相残杀。千钧一发之际，一只名叫“格久”的信鸽带着文件，几分钟飞行二十余英里抵达目的地，防止了悲剧的发生，一千多名官兵安然无恙。“格久”因此被授予金质勋章。
1944年末，滇缅战场，一支美军被日军包围。美军因电台遭破坏，无法与上级联络。紧急之际，美士兵将腿上绑有情报的一只名叫“浅雨点”的雌鸽放出。“浅雨点”用约9个小时飞行510公里，安抵目的地。盟军司令部随即派兵击溃日军。战后，“浅雨点”获“缅甸皇后”荣誉称号。
新中国从1951年开始征调信鸽入伍，列入军事编制，广泛用于边（海）防线上。
