健康长寿自古以来就是人类追求的美好愿景，信鸽的健康也是每一个养鸽人追求的终极目标。因此，信鸽的健康问题是广大鸽友最为关心的话题，健康是信鸽育种、竞翔等一切活动的基础。影响健康的因素很多，食物营养无疑是最重要的因素，因为食物营养提供了健康的物质基础。随着我国信鸽事业的蓬勃发展，各种赛事与日俱增，竞争激烈的信鸽竞翔运动促使养鸽人更加关注信鸽的健康问题。然而，不少鸽友在关注健康的同时，却忽略了健康的基础--营养。我也是从刁伟宏老师提出的“五学论”(营养学、医学、体能学、竞技技巧学、遗传学)中得到的启发，希望能从营养的角度来调整信鸽的健康，从而增强体质、预防疾病。于是，我从营养学开始，一步一步学习养鸽之道。当你把鸽子养健康了，你离成功也就不远了。
一、信鸽所需营养素及其功能
食物中能够被机体消化和吸收，具有一定的生理功能，并为机体正常代谢所必需的营养成分就是营养素。信鸽所需的营养素有几十种，概括为六大类：蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素、矿物质、水。
(一)蛋白质是化学结构较为复杂的有机化合物，是信鸽必需的营养素。生命的生产、存在和消亡都与蛋白质有关，因此，蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。
蛋白质的生理功能主要有三个方面：一是构成和修复机体组织。肌肉、肝、肾等器官均含有大量蛋白质，蛋白质约占细胞内物质的80%，生长发育的过程就是蛋白质不断累积的过程。由此可见，蛋白质对幼鸽的生长发育尤为重要。二是调节生理功能。机体和生命活动之所以能够有条不紊的进行，有赖于生理活性物质的调节。而蛋白质在体内是构成多种重要生理活性物质的成分，参与调节生理功能，如酶蛋白具有促进食物消化、吸收和利用的作用，免疫蛋白具有维持机体免疫功能的作用等等。三是供给能量。当碳水化合物和脂肪供给的热量不足或摄入氨基酸过多，超出体内需要时，蛋白质就供给能量。
蛋白质与信鸽飞翔能力有密切关系，如肌肉的收缩、氧的运输与贮存等，此外，信鸽飞翔运动时，氨基酸可为肌肉耗能提供5%-15%的热量，由于蛋白质的代谢物为酸性，所以蛋白质代谢过多时会增加体液的酸度，降低信鸽的飞翔能力，引起疲劳。信鸽的飞翔运动能使体内蛋白质代谢发生变化，长时间耐力型的飞翔运动使蛋白质分解加强，合成速度减慢，氮排出量增加;长时间暴发型的飞翔运动使蛋白质分解加强的同时，活动肌群蛋白质的合成也增加并大于分解的速度，因而肌肉壮大。运动前后供给蛋白质，对改善信鸽肌肉的力量有良好的效果。蛋白质摄入量不足，不仅影响信鸽的飞翔训练效果，还会促使信鸽运动性贫血的发生;蛋白质摄入量过多，不但对信鸽肌肉壮大和提高肌肉功能没有良好的作用，而且还对正常代谢有不良的影响。
刁伟宏老师把信鸽飞翔概括为“先飞高，后贴地，出来频率全都逼”，信鸽先是飞高，是属于耐力型的飞翔运动，高飞一段时间后就会贴地飞行，转变为暴发型的飞翔运动，这时信鸽飞翔频率很高，肌肉强大有力。其实这也是蛋白质转换原理在信鸽飞翔运动中的具体体现。而“用炮轰”的训练方式就是要让信鸽在长时间耐力型飞翔的同时迅速转变为暴发型的飞翔，从而强壮信鸽肌肉，达到训练目的。
(二)营养学上的脂类主要有甘油三酯、磷脂和固醇类物质。脂类是信鸽必需的营养素，它与蛋白质、碳水化合物是产生能量的三大营养素。
脂类的生理功能：一是供给能量。信鸽食物的总能量中，有20%-30%由脂肪提供，沉积在信鸽体内的脂肪是机体的燃料库。二是构成机体组织。脂类是构成细胞的基本原料。三是供给必需脂肪酸。必需脂肪酸在信鸽体内具有重要的生理功能，是合成某些激素的原料，有促进生长发育的作用。四是溶解和促进吸收脂溶性维生素。脂肪是食物中脂溶性维生素的溶剂，有助于脂溶性维生素的吸收利用。
脂肪是信鸽长时间飞翔的主要能源，信鸽在飞翔运动强度小于最大耗氧量55%的时候，脂肪酸才能氧化供能。实验证明，在同一运动负荷下，高脂肪会使氧消耗增加10%-20%。所以，信鸽食物中脂肪不宜过多。信鸽在飞翔运动中促使脂肪组织中的脂肪酸游离出来参与供能，通过飞翔运动可以改善体内脂肪代谢酶的活性，从而提高氧化脂肪的能力。在低强度的飞翔运动中，脂肪组织的分解受到强烈刺激，游离脂肪酸进入血浆并氧化供能是最多的，随着飞翔运动强度的增加，脂肪酸氧化供能逐渐下降。
(三)碳水化合物，又称糖类，是信鸽供能的主要食物，约占总能量的60%。进入信鸽体内多余的糖则转化为脂肪，体内糖原可由蛋白质和脂肪异生而来，肌糖原贮量越高，信鸽飞翔运动至疲劳的时间越长，冲刺能力也越强，飞翔水平也越高。
碳水化合物的生理功能主要有六个方面：一是供给能量。碳水化合物是信鸽最主要的热源物质，在供能上比蛋白质和脂肪更容易消化吸收，产热快、耗氧量少，在无氧的情况下也能分解产生热量，对信鸽飞翔运动十分有利，尤其对信鸽大强度的飞翔运动具有特殊的意义。二是维持中枢神经系统。糖是信鸽大脑的主要能源，脑组织中没有能源储备，全靠血糖供给能量，血糖水平正常才能保证大脑的功能。三是抗生酮作用维持脂肪的正常代谢。脂肪在体内分解代谢的中间产物酮体，必须与葡萄糖在体内的代谢产物草酰乙酸结合，才能继续氧化。四是促进蛋白质的吸收利用。糖是氨基酸合成蛋白质和组织细胞的能源，糖与蛋白质一起摄入时，糖可增加体内ATP的形成，有利于氨基酸的活化和蛋白质合成，使氮在体内的贮量增加。五是保护肝脏。糖可增加肝糖的贮存，保护肝脏免受某些物质的损害。六是构成机体的一些重要物质。糖与蛋白质结合形成的糖蛋白是抗体、酶和激素的组成部分;核糖和脱氧核糖是遗传物质的基础;糖与脂肪结合形成的糖脂是细胞膜和神经组织的成分之一。
糖在能量代谢中十分重要，对信鸽的飞翔能力有很大的影响，一般在信鸽飞翔的开始阶段和大强度的飞行时，糖代谢的比例最高，飞翔强度小或糖原贮备耗尽后，脂肪氧化比例增加。信鸽体内糖原贮量与飞翔能力成正比例关系。在信鸽飞翔前合理补糖，可减少糖原消耗，提高血糖水平，有利于提高信鸽的飞翔能力。飞翔后补糖可促进糖原贮备的恢复。
(四)维生素，是信鸽维护身体健康，促进生长发育和调节生理机能所必需的一类有机化合物，在信鸽体内含量极少，但在机体的代谢、生长发育等过程中起着重要作用。维生素除具有重要的营养作用外，有的还具有一定的药理作用，可预防和治疗信鸽的某些慢性非传染性疾病。维生素不仅能保证信鸽的身体健康，而且有的维生素直接影响信鸽的飞翔能力，信鸽体内较高的维生素饱和量与较强的飞翔能力有密切关系，体内维生素缺乏或不足，就会出现飞翔能力降低等现象。
信鸽所需的维生素有十几种，按其溶解性质可分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。脂溶性维生素有维生素A、维生素D、维生素E、维生素K等，水溶性维生素有B族维生素和维生素C等，B族维生素有维生素B1、维生素B2、维生素B5、维生素B11，维生素B12、维生素B15、维生素PP、叶酸等。信鸽对维生素的需要量很小，但大多数维生素在体内不能合成，需要从食物中摄取。
各种维生素的生理功能虽然不同，但在信鸽的生长发育中都起着重要作用。维生素A，能促进信鸽的生长发育，增强抵抗能力;维生素E，能维持信鸽的生殖能力，提高鸽蛋的孵化率;维生素B1，开胃助消化，调整信鸽的肠道功能;维生素B5，能抗应激、抗感染、防止抗生素的毒性;维生素B11，能促进信鸽羽毛生长，防止恶性贫血;维生素B12，能提高信鸽的造血机能，提高蛋白质的利用率;维生素B15，抗脂肪肝，提高信鸽机体组织的氧化代谢率;维生素C，增加抗体，增强信鸽的抵抗能力;维生素D，促进肠胃对磷钙的吸收，促进信鸽的骨骼生长;维生素K，具有止血作用，促进肝脏代谢制造凝血酶原。
(五)矿物质对信鸽也十分重要，各种元素都有独特的功能，总的概括就是参与构成机体组织、调节生理机能、维持正常代谢。
信鸽体内含矿物质种类很多，总量约占体重的5%-6%，其中含量较多的有钙、磷、钾、钠、镁、硫等，含量较少的有铁、碘、锌、铜、硒等。
(六)水在信鸽体内不仅构成身体成分，而且还具有调节生理功能的作用。当机体内糖和脂肪的贮备消耗殆尽，蛋白质的贮量减少50%的时候，机体依然能维持生命，而一旦丧失水分20%，生命就根本无法维持下去。由此可见水在生命中的重要作用。
水是构成信鸽细胞和体液的重要组成部分。信鸽体内水分含量约占体重的65%左右，血液中含水量占80%以上，水广泛分布在信鸽机体组织细胞内外，构成机体的内环境。
水参与信鸽机体内的物质代谢。水的溶解能力很强，并有较大的电解力，可使水溶物质以溶解状态和电解质离子状态存在;水具有较大的流动性，在消化、吸收、循环、排泄过程中，可加速协助营养物质的运送和废物的排泄，使信鸽体内新陈代谢和生理化学反应得以顺利进行。
水能调节信鸽的体温。水的比热值大，大量的水可吸收信鸽代谢过程中产生的能量，使信鸽的体温不至于明显升高。水的蒸发热量大，信鸽在高温下，体热可随水分蒸发而散热，以维持体温的恒定。
水具有润滑作用。在信鸽的关节、嗉囔、胸腔、腹腔、肠道等部位，都存在一定的水分，对器官、关节、肌肉组织能起到缓冲、润滑、保护的功效。
水能保持腺体的正常分泌。信鸽各种腺体的分泌物都是液体，若水分不足，其分泌必将受到影响。
二、信鸽各种营养素的食物来源
蛋白质：谷类蛋白质中由于赖氨酸含量较少，营养价质受到限制，豆类的蛋白质含量较高，赖氨酸含量也高，而且经济实惠，是信鸽蛋白质的重要来源。
脂肪：各种植物的种子都有一定数量的脂肪，特别是油料作物的种子，比如油菜籽、火麻仁、亚麻仁、油葵籽、白花籽等，脂肪含量极其丰富，这些都是信鸽脂肪类食物的主要来源。
碳水化合物：粮谷类一般含碳水化合物60%-80%，豆类中为40%-60%，在信鸽食物中，碳水化合物含量较多的主要有玉米、大麦、小麦、谷物、稻米、高粱等。
维生素：各种蔬菜水果中含有丰富的维生素，可将蔬菜水果切细，让信鸽自由啄食，也可以用多种维生素粉剂拌料给信鸽食用。
矿物质：鸽粮中含有少量的矿物质，不足部分，一般是在保健砂中摄取。
三、均衡营养，确保健康
了解了信鸽所需营养素及其功能，以及所需营养素的食物来源后，就要充分运用这些营养知识来维护和调节信鸽的健康。
均衡的营养是保证信鸽健康的基本物质条件。信鸽日粮的配比应当按照三大产能营养素的比例系数合理进行能量分配：碳水化合物占总热量的55%-65%;脂肪占总热量的20%-30%;蛋白质占总热量的12%-15%。这样才能使信鸽摄入的营养素全面而均衡，从而保证健康。
信鸽的健康状况不同，对于三大产能营养素所占比例也不尽相同，例如有疾病的信鸽就要遵循正氮平衡的原则进行合理的营养补充。
信鸽生长的不同阶段，对于三大产能营养素所占比例也不相同，信鸽在幼鸽期和成鸽期的营养需求是不一样的，幼鸽期对蛋白质的需求更高。
信鸽在特殊时期，对于三大产能营养素所占比例就更不一样，例如育雏期、换羽期、强化训练期、路训期、比赛期等，在这些特殊时期，要结合信鸽的健康状况酌情调整三大产能营养素占总能量的比例，满足信鸽不同时期的营养需求，确保信鸽的健康。
以上这些也是“鸽子无定义，因鸽而异”在营养与健康领域的具体运用。