呼吸让新鲜空气进入肺部, 氧气经由血液循环依序地进入细胞让其产生新陈代谢，细胞制造了二氧化碳再回到肺部排出。
空气由鼻或口进入喉咙经由气管到肺部和气囊。鼻孔和鼻通道必须畅通如此空气可以毫无阻碍地流通。如果通道部份关闭, 空气无法补充足够的氧气供给组织。在此当际, 鸽子无法在比赛中有好成绩！
喉咙内之黏膜发炎亦阻碍最理想的呼吸。可以想象假设有饲鸟病(也称做鸟氨酸病)时呼吸的困难。很多鸽友检查喉咙以鉴定健康与否的作法不是无理由的。喉咙发炎是鸽子最普遍的疾病。
喉咙上面有硬腭, 是两个半片组成的。腭裂在中间, 健康鸽子的腭裂是开着的。 但是发炎时边缘肿大几乎另一片可以碰到另一片。腭的边是锯齿状的。发炎时便看不出, 造成边缘消失或向后翻。只要鸽子治愈, 锯齿状消失对呼吸或比赛没有影响。仅仅显示在此处有发炎, 硬腭黏膜上的白点同样地对飞翔没有影响。
气管始于喉咙止于二支支气管。空气流过分岔处的膜状皮时可以制造声音。哺乳动物的声带位于气管前端而鸟类则在气管末端。
慢性饲鸟病引起鸽子特有的声音，像嘎嘎声。气管的直径很小，声带亦在此处，这阐明了为何鸟类的呼吸是这样的。如前述, 气管分岔成两支。 主支气管依序地分成小的与小的细管, 其余在肺部内的小细管如网络般地被微血管环绕, 这是鸟类和哺乳动物的肺脏差异之处。 这里是氧气和二氧化碳直接交换的地方。
肺部内空气的补充由吸、排气进行, 哺乳动物是经由肋骨护架和隔膜, 反之鸟类没有这些。牠们的肺脏直接连接气囊, 经由肺脏挤压空气, 肺脏的尺寸不变, 气囊可大可小。 鸽子有9个气囊。 3对气囊和1个单独的气囊直接连接肺部, 其余2个不直接和肺部连接而其中一个颈的气囊伸展至头部。
气囊不仅行使适当的肺部空气调节也抵消大量温度不规则的变动, 除此, 它们也负责鸽子的轻重。
鸽子的高体温使之在连续飞行时, 实际上耗费大量的能量同时制造出良好的、顺畅的呼吸都是非常重要的。
需要大量的氧气将碳水化合物或脂肪转变为能量。于哺乳动物, 如果氧气不足, 呼吸就不足，因为无法得到足够的氧气。 鸟类则不同, 除了肺, 牠们的肺囊功用也非常好，因此劳累的飞行后, 牠们不会缺氧也不需要大口呼吸。牠们的不足是因为缺乏脂肪转变成能量。给予鸽子足够的运输 (活) 脂肪而非固定 (死) 脂肪。
当气温高，鸽子太胖, 鸽子才需要特别的呼吸调节, 可以注意到这种情况发生于飞翔后的鸽子喘息, 只有喘息过久才表示鸽子有呼吸感染问题。
